Ahora todos quieren ser empresa de energía

Primero Tesla, después Ford, y ahora GM — parece que cada fabricante de autos quiere su parte del mercado de almacenamiento de energía.

Es fácil entender por qué. Mientras que las ventas de vehículos eléctricos se han estancado en Estados Unidos, las ventas de baterías grandes y estacionarias se han duplicado en los últimos dos años. Y no muestran signos de detenerse.

A pesar de que los incentivos fueron recortados en la Ley One Big Beautiful Bill, la Asociación de Industrias de Energía Solar espera que las instalaciones anuales superen los 110 GWh por año para 2030, aproximadamente el doble de lo que son hoy.

"Hay mucho potencial para este mercado", le dijo Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad en GM, a TechCrunch.

GM ha experimentado con almacenamiento de energía antes, pero el martes dio un paso más grande, lanzando una química completamente nueva de batería de iones de sodio dirigida al corazón del mercado.

El mercado de almacenamiento de energía que crece aceleradamente está siendo impulsado por la convergencia de tres tendencias. La más obvia es la expansión de centros de datos construidos para servir a la IA. Se espera que la demanda de energía de los centros de datos casi se triplique antes del final de la década. Pero junto con ese crecimiento, amplias áreas de la economía, incluyendo transporte, manufactura y sistemas HVAC, se están electrificando.

"Los centros de datos son una gran parte del crecimiento, pero incluso sin ellos, comenzó a crecer de verdad", dijo Kelty.

No son solo los fabricantes de autos los que se están lanzando al almacenamiento de energía. Las startups han estado recaudando rondas grandes para capturar una parte del mercado. Base Power recaudó 1,000 millones de dólares en una Serie C en octubre para expandirse más allá de Texas, mientras que Lunar Energy recaudó 232 millones de dólares para vender baterías a propietarios de casas. Otros, como Lightship, se están reorientando un poco. El fabricante de vehículos recreativos eléctricos ahora vende una batería móvil para sitios de trabajo y otras ubicaciones que necesitan energía temporal.

Hasta ahora, Tesla se ha llevado la mayor parte del mercado de almacenamiento de energía. De los 57 gigavatio-hora instalados el año pasado, Tesla fue responsable del 82% de esas instalaciones. Los ingresos anuales de la empresa por generación y almacenamiento de energía se han duplicado desde 2023, en gran medida debido al crecimiento en instalaciones de Megapack y Powerwall. Los beneficios brutos de Tesla para el segmento ronda el 30%, aproximadamente el doble de lo que gana vendiendo vehículos eléctricos y al menos tres veces más que los márgenes típicos de los fabricantes de autos. El margen bruto de GM en los últimos 15 años ha promediado poco más del 11%.

Pero a pesar del potencial del mercado, GM no se está apresurando exactamente. De hecho, su primer producto importante, las celdas de iones de sodio, no estarán listas hasta más adelante en esta década. "Vamos a desarrollar una familia de celdas que sea apropiada para este mercado", dijo Kelty.

Kelty y su equipo señalan las fortalezas del iones de sodio como razón suficiente para esperar: Los materiales son baratos y abundantes, no requiere un sistema de enfriamiento activo, y puede resistir muchos más ciclos de carga-descarga que las baterías de iones de litio.

No es de menor importancia que China aún no haya monopolizado el mercado de materiales para baterías de iones de sodio, como ha hecho con otras químicas. Casi todo el cobalto del mundo es procesado por C