El juego como infraestructura de desarrollo: por qué las empresas deben mirar la niñez
Las habilidades que demanda el mercado laboral del futuro —creatividad, adaptación, pensamiento crítico— se forjan en la infancia a través del juego. Las organizaciones que ignoran este vínculo pierden de vista el origen del talento que necesitarán.
Creatividad, pensamiento crítico, tolerancia a la incertidumbre y capacidad para resolver problemas complejos encabezan las listas de competencias que las empresas buscan en sus colaboradores. Lo que pocas organizaciones consideran es que esas habilidades no se desarrollan principalmente en la universidad ni en programas de capacitación corporativa: se construyen en la infancia, y el juego es su principal vehículo.
Save the Children ha documentado este fenómeno en comunidades urbanas, rurales e indígenas de México. Su hallazgo central es consistente: el aprendizaje más profundo no ocurre cuando alguien transmite una respuesta, sino cuando una niña o un niño tiene la oportunidad de descubrirla. Mientras juegan, los menores practican simultáneamente comunicación, colaboración, gestión del error, toma de decisiones y adaptación al cambio —exactamente las capacidades que los equipos de recursos humanos declaran más difíciles de encontrar en candidatos adultos—. La organización impulsa herramientas y procesos de sensibilización dirigidos a madres, padres y personas cuidadoras que promueven el aprendizaje a través del juego y la crianza con ternura, reconociendo que el juego también es una forma de relación entre adultos y niños: una oportunidad para escuchar, acompañar y fortalecer vínculos.
El argumento tiene implicaciones directas para quienes toman decisiones estratégicas. Los sistemas educativos y sociales han priorizado durante décadas aquello que puede medirse con facilidad: exámenes, calificaciones, resultados inmediatos. Ese enfoque produce personas hábiles para seguir instrucciones, pero con menor capacidad para ejercer iniciativa propia. En un entorno donde se estima que una proporción significativa de las profesiones que existirán en veinte años aún no existe, las organizaciones que dependan de talento con alta agencia y adaptabilidad enfrentarán una ventaja competitiva real. Formarla requiere intervenir mucho antes de la vida laboral.
Existe además una dimensión de equidad con consecuencias económicas. La pobreza, el estrés crónico y la exposición a violencia deterioran el desarrollo infantil y reducen las probabilidades de que un niño o niña alcance su potencial cognitivo y socioemocional. Las experiencias de juego en contextos de vulnerabilidad funcionan como factores protectores: fortalecen resiliencia, generan espacios seguros para el aprendizaje y amplían el rango de habilidades disponibles en la edad adulta. Ignorar esta realidad no es solo un problema social; es una restricción estructural sobre el tamaño y la calidad del talento disponible para las empresas en el mediano plazo.
Defender el acceso al juego en la infancia no es una postura filantrópica. Es reconocer que las capacidades que sostienen la competitividad empresarial tienen un origen concreto, y que ese origen merece atención estratégica tanto en la agenda pública como en las prioridades de inversión social del sector privado.