Hace cuarenta años, un bip en una caja registradora marcó el inicio de una transformación estructural en el comercio mexicano. En 1986, dieciocho empresas —nueve minoristas y nueve fabricantes— fundaron la Asociación Mexicana del Código de Producto (AMECOP) con el objetivo de estandarizar la identificación de productos en el país. El primer artículo en adoptar el estándar fue el jabón Don Máximo, que inauguró un lenguaje universal para el comercio formal que hoy alcanza al 98% de los productos comercializados en cadenas comerciales de México.

Un estándar que opera a escala global

La magnitud del sistema es difícil de subestimar. A nivel mundial se realizan más de 10,000 millones de escaneos diarios de códigos de barras —equivalentes a 416 millones por hora—, lo que lo convierte en una de las infraestructuras de datos más utilizadas en la historia del comercio. En México, 34,457 empresas dependen de este sistema para identificar mercancías y gestionar inventarios, y desde 2011 se han emitido más de 13 millones de códigos en el territorio nacional.

Cada año, aproximadamente 3,000 empresas —en su mayoría micro, pequeñas y medianas— solicitan acceso al sistema. Este dato revela que el estándar no es exclusivo de grandes corporaciones: es también una herramienta de formalización y competitividad para el segmento empresarial que representa la mayor parte del tejido productivo del país.

De la caja registradora al ecosistema digital

Lo que comenzó como una solución para agilizar el cobro en puntos de venta evolucionó hacia un modelo de intercambio de información comercial, trazabilidad y colaboración entre cadenas de suministro. Hoy, el estándar es utilizado por cadenas de retail como Walmart, Soriana, La Comer, Chedraui, OXXO y Super Kompras, así como por marcas de consumo masivo con presencia global, y por plataformas de comercio electrónico que requieren identificación precisa de productos para operar a escala.

Esta trayectoria ilustra un principio que atraviesa la transformación digital del comercio: la estandarización de datos no es un tema técnico secundario, sino una condición habilitadora para la eficiencia operativa, la trazabilidad regulatoria y la integración con nuevos canales de venta. Las empresas que operan sin identificadores estandarizados enfrentan fricciones crecientes para integrarse a cadenas de suministro formales y a plataformas digitales que exigen datos estructurados.

Implicaciones para la próxima década

A cuatro décadas de su adopción en México, el código de barras enfrenta una transición hacia formatos más densos en datos, como los códigos QR y los identificadores digitales de producto, que permiten vincular cada artículo físico con información en tiempo real: origen, composición, historial de movimientos y autenticidad. Esta evolución no reemplaza la lógica del estándar original, sino que la extiende hacia un entorno donde la trazabilidad completa del producto —desde el fabricante hasta el consumidor final— se convierte en un requisito competitivo y, en sectores como alimentos y farmacéutico, en una exigencia regulatoria.

Para las organizaciones que aún operan con sistemas de identificación fragmentados o propietarios, la convergencia hacia estándares globales representa tanto una oportunidad de eficiencia como un riesgo de exclusión de cadenas de valor que ya operan con mayor nivel de integración de datos.