Los Vecinos de los Sucios Centros de Datos de xAI Están Furiosos por la Salida a Bolsa de SpaceX

SpaceX, la empresa gigantesca de Elon Musk que lanza cohetes y opera centros de datos, está lista para cotizar en bolsa este viernes con una valuación objetivo superior a 1.75 billones de dólares. El movimiento hará que Musk, ya el hombre más rico del mundo, sea vastamente más rico aún.

Una oferta pública permitirá que SpaceX recaude aún más dinero para financiar sus ambiciones en inteligencia artificial, incluyendo la construcción de más centros de datos, más rápidamente.

Pero mientras Musk y otros inversionistas de SpaceX ven una ganancia enorme, la comunidad que alberga los centros de datos de xAI ya en operación está exigiendo responsabilidad por el uso de turbinas de gas contaminantes de la empresa y una planta de tratamiento de agua que fue pausada a principios de este año.

"Somos la colonia extraída y explotada de lo que será una de las entidades más valuadas del mundo", dice Justin Pearson, quien representa porciones de Memphis en la Cámara de Representantes de Tennessee. "La gente va a morir por esta contaminación".

xAI está vendiendo 15 mil millones de dólares anuales en poder de cómputo en sus campus de Memphis a Anthropic, otra empresa que planea un espectacular IPO en los próximos meses. "La gente no le importa a SpaceX, ni a Anthropic, ni a quien sea que esté construyendo estos centros de datos", dice Pearson.

El presidente Donald Trump ha sugerido que el gobierno de EE.UU. podría tomar una participación financiera en empresas de inteligencia artificial de frontera para comenzar a "devolver" algo al público estadounidense. Pero no está claro qué forma tomaría eso, o si tal movimiento ocurriría.

SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios y Anthropic se negó a comentar, aunque su jefe de política pública y el alcalde de Memphis han promovido el involucramiento de la empresa con la ciudad.

El campus Colossus 1 de xAI en Memphis llamó la atención nacional en 2024 cuando los miembros de la comunidad comenzaron a sonar las alarmas de que la empresa estaba operando turbinas de gas natural sin permisos. Los reguladores dijeron que un vacío legal en la Ley de Aire Limpio permitió a xAI operar lo que parecían ser hasta 35 turbinas sin permiso durante un año. (El año pasado, los reguladores locales otorgaron a xAI un permiso para operar 15 turbinas en el sitio hasta 2027.)

Las turbinas de gas natural emiten partículas microscópicas de materia particulada fina, conocidas como PM2.5, que se vinculan a una variedad de problemas de salud, incluyendo ataques al corazón, presión arterial alta y muertes prematuras en personas con condiciones preexistentes. Los expertos advierten que la contaminación por PM2.5 puede ser dañina incluso por debajo de los niveles establecidos por los reguladores.

El primer centro de datos de xAI fue construido en Boxtown, un vecindario históricamente afroamericano en Memphis que ya tiene algunas de las tasas de asma más altas del país debido a la contaminación industrial heredada.

"Todos nosotros que tenemos familia en el sur de Memphis, conocemos a alguien que ha muerto como resultado de una enfermedad bronquial, o un cáncer aleatorio que no tiene lugar en nuestro árbol genealógico", dice Richard Massey, un organizador comunitario en Memphis.

La Agencia de Protección Ambiental emitió una orientación en enero que parecía cerrar el vacío de la Ley de Aire Limpio que xAI estaba usando para operar sus turbinas sin permisos. Sin embargo, la empresa ya había comenzado a instalar turbinas sin permiso.